Okres od 700 roku p.n.e do około 500 n.e. nazywamy starożytnością. Epoka ta rozpoczęła się w Grecji, a wiele zdarzeń z tego okresu ma nadal znacznie dla mieszkańców współczesnej Europy.

Starożytna Grecja nie przypominała Grecji, jaką znamy dzisiaj. Stały ląd oraz wyspy były wtedy podzielone na wiele różnych miast-państw, a każde z nich miało własne prawa i rządy. Na czele niektórych z nich stał król, a innymi rządziły potężne rodziny lub wojownicy. Mimo, że często wybuchały wojny między miastami-państwami, to ich mieszkańcy mieli wiele wspólnego: mówili tym samym językiem – greką, oraz wierzyli w tych samych bogów. Grecy uważali, że wszyscy niemówiący po grecku, mówili tylko „bar-bar-bar” (tak jak my teraz mówimy „bla-bla-bla”). Dlatego osoby niepochodzące z Grecji nazywano barbarzyńcami.